咳嗽咳不停，一定是氣管發炎嗎？

                                         雙和醫院胸腔內科 陳資濤醫師

          俗話說：「醫師怕治咳。」偏偏在胸腔科的領域中，我們最常見的症狀就是病人反覆難治的咳嗽，但在COVID-19病情肆虐的當下，病人與家屬最擔心的問題不見得是咳嗽本身，還擔心背後可能潛藏的嚴重疾病，諸如傳染性肺炎、支氣管病變、氣喘、或甚至肺癌。究竟如何判斷自己的久咳不癒是否與這些可怕的疾病有關，且聽我娓娓道來。

        首先，我們要明白咳嗽是正常的人體防疫機制，當有外來的病原體或異物入侵我們的呼吸道時，會誘發咳嗽反應將這些不速之客請出我們體外。甚至在肺炎的治療指引中，明確記載著止咳不是最佳治療策略。但是當咳嗽嚴重影響到我們的生活品質，甚至造成其他器官的重大壓力而引發諸多併發症，如心律不整、心臟衰竭惡化、感染後免疫力下降、慢性呼吸道疾病惡化等等，就必須接受適當治療。

        人體許多器官都分布著咳嗽感受器，意味著當這些器官受到反覆刺激時容易引起咳嗽，如耳膜、鼻咽、氣管壁、支氣管、橫膈膜、心包膜、胃壁；所以這些器官有發炎或病變時就容易引發咳嗽，而其中以耳鼻喉為大宗，無怪乎這些科別在季節交替時總是門庭若市。如果經過初步上呼吸道症狀治療仍無法有效治癒的咳嗽，就需要胸腔內科醫師來仔細抓病因了，這時候藉由初步理學檢查與肺部聽診，有經驗的胸腔內科醫師常常就可以找到大部分的病因；只有少數病人需要影像檢查，或搭配肺功能、內視鏡（如：支氣管鏡）來細查是否有肺部或慢性氣道疾病（如：氣喘、支氣管擴張症等等）。如果有容易復發的傾向，有時候搭配血液檢驗找出是否有特定感染或過敏原也是廣被採用的診療方式。

        此外，門診常見久咳的病人會口裡含著喉糖來就診，殊不知市售大部分的喉糖都帶有刺激性物質，它會藉由較強烈的刺激來暫時性移轉我們對咳嗽的注意力，但當藥效一退，咳嗽的感覺又回來了。糟糕的是，這些喉糖刺激了我們的喉頭造成更厲害的腫脹，更因為糖溶解時會需要吸附大量水分而加重了喉嚨的乾癢，往往是喉糖越吃越多，但咳嗽絲毫不見改善。

        瞭解了咳嗽的原因與正確的保養方法，希望下回您再遇到擾人的咳嗽時，能更從容地處理這個連醫師都頭痛的問題喔！